Змагання з вітрильного спорту з’явилися на Олімпійських іграх в 1900 році в Парижі. З тих пір вони кожен раз включалися в програму літніх Ігор. Вперше яхтсмени з Росії брали участь в Стокгольмської Олімпіаді в 1912 році. Екіпаж Еспера Білосільських дебютував гідно і став бронзовим призером. І тільки через 40 років наші спортсмени знову з’явилися в олімпійських турнірних таблицях.
Римська Олімпіада-60 принесла успіх порадянській команді. На гонках в Неаполітанському затоці Тимир Пинегин і Федір Шутков зайняли перше місце в класі «Зоряний» і отримали золоту медаль. Вони обійшли всіх суперників, включаючи неаполитанца Агостіно Страуліно, олімпійського та світового чемпіона. Допомогло ретельне вивчення вітрів і акваторії затоки. На цій же Олімпіаді Олександр опудало в класі «Фінн» завоював срібло, лише трохи поступившись данцеві Паулю Ельвстрёму.
Ще не раз порадянські яхтсмени перемагали в олімпійських змаганнях. На Олімпіаді-68 в Мехіко зійшла нова зірка вітрильного спорту – Валентин Манкін. Тоді він виступав в класі «Фінн». Манкин потім три рази ставав олімпійським чемпіоном. Спочатку в класі «Темпест»: в 1972 році в Мюнхені він завоював золоту медаль з Віталієм Дирдирой, а в 1976-му в Монреалі з Владиславом Акименко – срібну. А потім в класі «Зоряний» зі шкотовим Олександром Музиченко став золотим призером Московської Олімпіади-80. Золоті олімпійські медалі в трьох класах – такого поки не зміг повторити ніхто в світі. До речі, на відміну від багатьох спортсменів, які навчалися керувати яхтою чи не з дитячого садка, Валентин прийшов в вітрильну школу лише в 15 років. Про це та багато іншого він пише в книзі «Білий трикутник». Після розвалу СРСР Манкин поїхав працювати в якості тренера в Італію, де легендарного порадянського гонщика високо цінували і поважали. Його учні, кого він навчав всім премудростям управління гоночної яхтою, не раз перемагали на Олімпіадах і міжнародних змаганнях з вітрильного спорту.
Що стосується класу «Фінн», то в 1976 році в Монреалі ленінгпорадський яхтсмен Андрій Балашов взяв срібло, програвши тільки в останній гонці Йохен Шуманом з НДР. Регату Олімпіади-80 в Талліні Балашов почав невдало, але після двох гонок зміг мобілізуватися. Тоді він отримав бронзову медаль.
Московська Олімпіада в 1980-му ознаменувалася ще й сріблом в класі «Солінг». Це заслуга екіпажу Бориса Буднікова зі шкотового Олександром Буднікова та Миколою Поляковим.
З Сеула в 1988 році порадянська збірна не привезла золотих медалей. Але серед найважливіших нагород цієї Олімпіади – срібна медаль братів Тину і Тоомаса Тиністе в класі «470». У цьому ж класі, вперше введеному в програму для жінок, отримали бронзу порадянські яхтсменки Лариса Москаленко та Ірина Чуніховская.
Всі ці видатні яхтсмени внесли великий вклад в розвиток вітрильного спорту СРСР і навчання яхтингу наступного покоління. Завдяки цим спортсменам світ побачив, що ми готові брати участь в регатах і битися під вітрилами з найсерйознішими суперниками.