Жив колись у Франції король, і було у цього короля три сина. Старший і середній були і є хороші, і сильні, і здорові. А молодший виріс немічний і кволим. Цілими днями він сидів біля вогнища, весь в золі і попелі. Його так і звали – Людуен, що по-Бретонська означає Замазури.
Старий король був хворий. У нього перебували всі лікарі королівства, але ніхто з них не знав ліки від його хвороби.
Один знахар, якого також закликали до хворого, сказав, що зцілити короля могло б тільки дотик до птаха Дредейн, яка сидить у золотій клітці.
– А де цей птах? – запитав король.
– У замку принцеси Маркасси, далеко за Червоним морем. Замок той стоїть за трьома високими стінами, за трьома дворами, а двори охороняються велетнями зростанням в сім футів і драконами. Дракони ці метають полум’я на сім миль навколо.
– Хто ж піде шукати для мене диво-птицю в такому замку? – сказав король, зітхнувши.
– Я піду, батько, – зголосився старший син.
Він взяв з собою золота і срібла досхочу, вибрав найкращого коня в палацових стайнях і поїхав, сказавши батькові:
– Якщо я не повернуся через рік і один день, знайте, що мене більше немає в живих.
Ось принц їде, їде і приїжджає нарешті в землю саксів. Запитує, де той замок, в якому знаходиться птах Дредейн, але у відповідь все тільки сміються і глузують над ним.
Принц зупинився в готелі, де знайшлися красиві дівчата і веселі товариші по чарці, і став з ними промотувати свої гроші.
Минув рік і один день, а він не повернувся додому. Тоді прийшов до батька середній син і каже:
– Батько, ось минув уже рік і один день, а мого старшого брата все нема й нема. Я поїду шукати його і птицю Дредейн, тому що тільки вона одна може повернути вам здоров’я.
І середній син вирушив у дорогу, взявши з собою багато золота і срібла. Він потрапив в ту ж готель, зустрів брата і зажив так само весело, як той.
Пройшов знову рік і один день. Принци не повернулися, а старому королю з кожним днем ставало гірше. Тоді Людуен сказав батькові, що він хоче їхати на пошуки братів і птиці Дре-Дейн.
– І ти теж, син мій! – вигукнув старий король.- Ні, залишайся вдома, щоб було кому закрити мені очі. Якщо вже брати твої зазнали невдачі, так тобі й поготів не дістати птиці Дредейн.
Але Людуен уперто стояв на своєму. І батько погодився відпустити його. Він дав йому трохи грошей – набагато менше, чим старшим. Людуен відправився в стайню, осідлав верблюда, який робив сім миль в годину, і вирушив у дорогу.
Приїжджає він в той самий місто, де застрягли його брати, і питає про замок, в якому знаходиться птах Дредейн. Йому кажуть, що тутешні жителі про такому замку ніколи і не чули, а знають про нього лише два чужоземних принца, які приїхали сюди не так давно і ведуть веселе життя. Людуен побажав їх побачити. Його привели в готель, і він, дізнавшись братів, дуже зпорадів тому, що вони живі. А брати забрали у нього гроші і прогнали його.
Бідний Людуен поїхав далі, глибоко засмучений тим, що брати так обійшлися з ним.
Верблюд його мчав швидко, і через короткий час він був уже дуже далеко.
Ніч застала Людуена в дрімучому лісі. З усіх боків в темряві лунав виття диких звірів. Принц забрався на дерево і примітив далеко вогник. Тоді він спустився вниз, пішов на цей вогник і скоро побачив убогу хатину з гілок та сухої трави. На стукіт вийшла згорблена бабуся, і він попросив, щоб вона пустила його ночувати.
– Мені ніде укласти тебе, синку, – відповідала вона.- Я не маю ліжка.
– Нічого, бабуся, я ляжу на камінь біля вогнища.
– Що ж, заходь, синку, шкода залишати тебе під відкритим небом.
Людуен прив’язав свого верблюда до стовпа і увійшов до хатини.
– Як тут у вас погано пахне! – сказав він, затискаючи ніс.
– Це мій бідний старий. Ось уже тиждень, як він помер, а тіло все ще лежить, тому й пахне.
– Так чому ж ви його не ховайте?
– Ах, синку, у мене немає грошей, а наш священик даром нічого не робить.
– Скільки ж він вимагає за поховання?
– екю. А у мене і су бракуватиме.
– Знаєте що, бабуся, я не багатий, але завтра вранці я заплачу священикові, і ми поховаємо вашого чоловіка.
Наступного ранку він пішов до священика і сказав йому:
– Ось вам екю, яке ви вимагали за поховання чоловіка тієї бідної старої, що живе в лісі. І поховайте його негайно.
Померлого поховали. Тільки дві людини проводжали його на кладовищі: стара і Людуен.
Відразу ж після похорону Людуен знову пустився в невідомий шлях. Проїжджаючи по широкій, голій рівнині, він зауважив, що за ним слідом невідступно біжить біла лисиця.
«Чому ця лисиця біжить за мною весь час?» – дивувався він про себе.
Коли він доїхав до краю рівнини, лисиця раптом, до його превеликий подив, заговорила людським голосом:
– Ти шукаєш птицю Дредейн, принц?
– Так, тварина Божа. Чи не знаєш ти чогось про цього птаха?
– Знаю. Ти вже недалеко від неї. Бачиш той замок високо на горі? Там знаходиться птах Дредейн. Я розповім тобі, що треба робити, щоб її дістати. Замок стоїть за трьома дворами, і кожен двір обнесений високим муром. Тобі доведеться пройти через всі три двору. Перший кишить жабами, зміями і всякими отруйними гадами. У другому – леви і тигри, в третьому – вогнедишні дракони і велетні, які
охороняють вхід в замок. Від одинадцятої години до останнього удару годинника опівночі всі вони лежать на землі покотом, з висунутими язиками, і сплять глибоким сном. Ти можеш сміливо пройти між ними і навіть по їхніх тілах – вони не прокинуться, поки не проб’є північ. Проникнувши в замок, ти вже легко пройдеш через три красивих залу (я не скажу тобі, що ти в них побачиш) і в четвертому знайдеш птицю Дредейн в золотій клітці, підвішеній до стелі на трьох золотих ланцюгах. Птах теж спить о цій порі. Біля клітки, на стіні на золотом цвяху висить шабля. Ти візьмеш цю шаблю, перерубати три золоті ланцюги і понесеш птицю разом з кліткою. Але пам’ятай, що все це ти повинен зробити до півночі. Якщо запізнилися, ворота закриються, і ти ніколи не вийдеш із замку.
Людуен подякував лисицю за порада та, набравшись хоробрості, попрямував до замку.
Він під’їхав до замку в ту мить, коли пробило одинадцять годин, і ворота першого двору були відкриті. Увійшовши всередину, він побачив, що двір так і кишить величезними зміями та іншими отвратітельньмі гадами. У Людуена серце впало, коли в другому дворі йому довелося пробиратися серед чудовиськ, які поширювали мерзенний, задушливий сморід. Те ж було і в третьому. Але, незважаючи на все це, він врешті-решт пройшов в замок.
У першому залі не було жодної живої душі. Людуен побачив на столі великий коровай білого хліба і, відчувши голод, відрізав неабиякий шмат і почав їсти. На його подив, хліб нітрохи не зменшився, коли від нього відрізали шматок. Людуен подумав: «Такий хліб стане в нагоді в дорозі», і поклав його до себе в сумку.
Потім входить він до другого залу і бачить на столі глечик з вином, а поруч – стакан. «Ось і чудово!» – сказав він собі. Він випив склянку, за ним другий, третій, а вино в глечику нітрохи не зменшується! Він і глечик сунув в сумку з хлібом і увійшов в третій зал. Тут він рота роззявив від захоплення: на пурпуровому ложе міцно спала принцеса, прекрасна як ясний день. Випите вино вдарило йому в голову, він зняв черевики і, тихенько підійшов, обійняв його дочку але вона навіть не прокинулася. Все-таки він не забув того, що йому наказувала лисиця, і пішов до четвертого зал.
Тут, в золотій клітці, підвішеній до стелі на трьох золотих ланцюгах, спала птах Дре-Дейн. А на стіні висіла шабля, і на клинку її було написано: «Той, хто мною володіє, може вбити десять тисяч чоловік, якщо вдарить гострою стороною клинка, а якщо вдарить тупий, то розрубить начисто все, що захоче розрубати». «Непогано!» – сказав Людуен. Схопив шаблю, і – раз, два, три! – трьома сильними ударами перерубав золоті ланцюги. Потім взяв клітку з птахом, прихопив і шаблю і кинувся геть із замку. Він пробіг по тілах драконів і велетнів, а ті все спали, висунувши язики. Годинники почали бити північ, коли він переступив через поріг першого залу. «Поки все йде добре», – сказав собі Людуен, скочив на верблюда, який чекав на нього біля воріт, і вихором помчав геть.
З останнім ударом годинника принцеса, а за нею велетні, дракони і інші гади прокинулися і відразу дізналися, що птицю хтось викрав. Дракони стали вивергати полум’я, а велетні пустилися в погоню за злодієм. Вогонь з пащ драконів обпалив шерсть на верблюді і волосся Людуена. Але верблюд нісся швидко за білою лисицею, яка весь час бігла попереду і вказувала їм дорогу. І скоро вони досягли кордонів царства чародія, який жив в золотом замку. Далі він не мав ніякої влади. Вони були врятовані! Тут біла лисиця зникла, а Людуен спокійно продовжував шлях.
На краю широкої пустельній рівнини, по якій він проїжджав, Людуен побачив біля самої дороги заїжджий двір і зайшов туди поїсти і відпочити. Він замовив собі все, що було там найкращого. Хліб йому не сподобався. Він покликав господаря і сказав:
– Хліб ваш нікуди не годиться.
– У наших краях кращого немає, і сам король їсть такий же.
Людуен вийняв з сумки коровай, який він забрав з золотого замку, і сказав:
– А ось у мене є хліб краще!
Він відрізав кусень і пригостив господаря.
– Ну-ка, покуштуйте мого і скажіть, чи подобається він вам.
Господар спробував, і хліб так припав йому до смаку, що він попросив ще шматок. Людуен відрізав йому другий і показав, що хліб не зменшується.
– А що, будь у вас такий хлібець, ви б скоро розбагатіли, чи не так? – сказав він.
– Це вірно. Але де можна дістати такий хліб? – запитав господар.
– Ніде. Цей коровай – єдиний в усьому світі.
– Чи не продасте його мені? Я б добре заплатив.
– А скільки ви дасте за нього?
– Добре, давайте сто екю і беріть хліб, але з однією умовою: якщо та, якій він належить, – принцеса з золотого замку – коли-небудь прийде сюди і потребує коровай назад, ви їй повернете його.
Господар погодився, в упевненості, що ніяка принцеса не потребує хліб назад.
Людуен поїхав далі. На заході він зупинився відпочити на іншому заїзді і продав господареві за двісті екю віднесений їм із замку глечик, в якому ніколи не меншало вино.
Потім знову вирушив у дорогу. Їхав, їхав, поки не приїхав в країну саксів. Тут він відправився розшукувати братів в готелі, де залишив їх. Йому повідомили про них погані вісті. Промотавши всі гроші, обидва принца стали злодіями. Їх схопили, і тепер вони сиділи в тюрмі, чекаючи кари.
Але в цей час король саксів вів війну з сусіднім імператором, і йому ніколи було згадати про в’язнів.
Людуен вирішив піти до короля і запропонувати йому свої послуги.
Сторож не хотів пускати його до палацу, але Людуен показав йому шаблю і пройшов. Він дістався до покоїв короля і йому теж показав свою шаблю, пояснивши, яка в ній сила. Він обіцяв допомогти королю здолати ворога, якщо той відпустить його братів на свободу.
Король погодився, і старших принців випустили з в’язниці. Людуен на чолі королівського війська вирушив у похід і завдяки своїй шаблі, один вид якої звертав у втечу найхоробріших солдатів, здобув повну перемогу.
Так як брати Людуена наробили купу боргів і сильно заборгували господареві готелю, Людуену довелося продати йому свою шаблю, все з тим же умовою: повернути її принцесі, якщо вона цього потребуватиме.
І три брата пустилися в зворотний шлях, в рідну Францію, везучи з собою птицю Дредейн в золотій клітці. Птицю ніс Людуен і ні на хвилину не розлучався з нею.
Але брати, заздрячи його успіху, змовилися звільнитися від нього. Їм хотілося самим привезти птаха батькові і запевнити його, що це вони її дістали.
Проїжджаючи повз глибокого колодязя на краю дороги, вони нахилилися над його отвором і закричали:
– Ах, який там красиву квітку! Піди швидше сюди, Людуен, подивись, ти, напевно, ніколи не бачив нічого подібного!
Людуен поставив клітку на землю і теж нахилився над отвором колодязя. Брати негайно схопили його за ноги і кинули в воду. Потім помчали, забравши з собою птаха в клітці і верблюда.
Коли вони повернулися додому, король був уже зовсім поганий. Дізнавшись, що сини привезли чудову птицю, яка повинна повернути йому здоров’я, він підбадьорився, і при дворі пішли бенкети за бенкетами.
Однак птах був невесела, і всякий раз, коли її вносили в кімнату короля, вона виривалася, випускала пронизливі крики і не давала королю доторкнутися до себе. Старий король слабшав з кожним днем, так що шкода було на нього дивитися.
Але повернемося тепер до Людуену і подивимося, що з ним сталося після того, як його кинули в воду.
На щастя, колодязь був неглибокий, і біла лисиця негайно з’явилася на допомогу. Вона опустила в колодязь свій хвіст, який ставав все довшим і довшим, поки не торкнувся води, і лисиця, наказавши Людуену міцно вхопитися за нього, витягла принца наверх. Потім сказала йому так:
– Принц, повертайся до батька, тепер ти доберешся додому без всяких пригод. Недалеко звідси тобі зустрінеться на дорозі старий жебрак. Віддай йому всі гроші, скільки у тебе є. Обмінялися з ним сукнею і так, в лахмітті, стань до батька і попроси якоїсь роботи, найбруднішою. Про решту не турбуйся, все скінчиться добре, і злі будуть покарані по заслугах. Пам’ятаєш, Людуен, як ти раз ночував в убогій хатині у бідної жінки, де лежало тіло її померлого чоловіка, тому що їй нема на що було поховати його? Ти тоді заплатив священика за поховання.
– Як же, дуже добре пам’ятаю.
– Ну, так ось, я – душа цього бідняка, якому ти віддав останню шану, не пошкодувавши своїх мізерних грошей. І я прийшла в образі лисиці, щоб віддячити тобі. А тепер прощай, в цьому світі ми більше не побачимося.
І лисиця зникла.
Людуен вирушив у дорогу і скоро зустрів старого жебрака, про який говорила біла лисиця. Він віддав старому всі свої гроші і одяг, взявши натомість його лахміття. Переодягнувшись, він пішов далі. Йшов довго, але не втрачав мужності і нарешті прийшов до палацу батька. В цей час його старший брат стояв біля воріт і, почувши, що він просить роботи, сказав:
– Пошліть його скоро стане європейською державою.
І Людуен став свинопасом. Через деякий час його призначили конюхом, і він так старанно піклувався про коней, що вони розжиріли, шерсть на них так і лисніла, і вони стали набагато швидше. Король був дуже задоволений новим конюхом і часто хвалив його. Але брати дізналися Людуена і хотіли будь-що-будь його позбутися. Вони попопорадили батькові, щоб він доручив новому працівникові носити корм птиці Дредейн. Птах, з тих пір як її привезли до палацу, стала така зла, що кусала всіх, хто до неї підходив. Але, побачивши Людуена, вона несподівано заспівала і від порадості заплескала крилами. Людуен посадив її на палець і пішов з нею в спальню короля. Як тільки король почув спів, йому відразу стало краще. Але, щоб зовсім одужати, йому потрібно було побачити принцесу Маркассу.
А принцеса, між тим, рівно через дев’ять місяців після того, як Людуен відвідав її в золотом замку, народила сина, чарівного дитини. Дитина росла, і ось одного разу він запитав у матері, хто його батько. Принцеса відповіла, що сама цього не знає.
– Я піду шукати батька, – сказав її син, – і не повернуся, поки не знайду його.
Він вирушив у дорогу, і мати вирушила разом з ним.
Дорогий вони зупинилися на відпочинок на тому самому заїзді, де Людуен залишив хліб, який не зменшувався, скільки б від нього ні відрізали. Гостям подали цей хліб. Принцеса негайно зрозуміла, що тут проходив той, хто побував в її замку.
– Віддайте мені цей хліб, – сказала вона господареві.
– Я не віддам його ні за що на світі, – заперечив той, – якщо тільки його коли-небудь не потребує у мене принцеса золотого замку.
– Я принцеса золотого замку, цей хліб належить мені, і я його у вас відберу.
І вона поклала хліб в сумку. Втім, господар за той час, що хліб залишався у нього, вже встиг нажити ціле багатство.
Принцеса і її син знову вирушили в дорогу і доїхали до другого заїзду, де побував колись Людуен. Вони і тут зупинилися на відпочинок, побачили глечик, в якому не меншало вино, і відвезли його теж.
Через деякий час вони прибули в країну саксів і потрапили до шинкаря, у якого Людуен залишив чарівну шаблю. Вони і її взяли з собою.
– підбадьорив, дитино, – сказала принцеса сину.- Тепер ми скоро побачимо твого батька.
Вони продовжували шлях і нарешті приїхали до Франції, в Париж.
Принцеса зупинилася перед палацом і наказала доповісти про себе королю. Велика була порадість старого короля, коли він почув цю новину. Незважаючи на хворобу, він вийшов у двір назустріч гості і подав їй руку, щоб допомогти вийти із золотої карети.
– Ні, – промовила принцеса Маркасса, – я не вийду з карети, поки не прийде зустріти мене той, хто викрав птицю Дредейн з мого замку.
– Це я! – сказав старший син короля, виступивши вперед.
– В такому разі скажіть мені, як охороняється мій замок.
Але принц сказав тільки, що замок оточений високою стіною, і принцеса заперечила:
– Це не ви. Ви там не були. Ідіть геть.
– Це я! – сказав середній син, підходячи до карети.
– В такому разі скажіть, як охороняється мій замок.
Але і цей принц міг сказати не більше, чим перший. Принцеса прогнала і його.
– Це не ви, йдіть. Якщо до мене не приведуть того, хто відвіз з мого замку птицю Дредейн, я зараз же їду.
Тут підійшов Людуен в плаття конюха і промовив:
– Принцеса, це я відвіз птицю.
– Якщо так, розкажіть, як охороняється мій замок?
– Замок ваш, принцеса, стоїть за трьома високими стінами, за трьома дворами. Перший двір сповнений змій і всяких інших отруйних гадів. У другому – тигри і леви. У третьому – страшні велетні і дракони, вони метають полум’я на сім миль навколо.
– Ага, вам, я бачу, дещо відомо, – сказала прінцесса.- Ну, а далі?
– Всі ці звірі і чудовиська, розтягнувшись на плитах, якими вимощений двір, сплять глибоким сном з одинадцятої години до півночі. Цим часом я і скористався, щоб безпечно пройти серед них. У першому залі палацу я побачив чудовий хліб, який не зменшується, скільки від нього ні відрізай. У другому залі я знайшов глечик, в якому провина не зменшується, скільки не пий з нього. Я випив склянку-другу і забрав глечик. У третьому залі я побачив принцесу, міцно спала на пурпуровому ложе.
– І що ж ви зробили? – запитала принцеса.
– Я спершу дивився, дивився на неї, роззявивши рот, потім вино вдарило мені в голову, я осмілів, ліг поруч з нею на ліжко і цілував її.
– Так, це схоже на правду, – сказала прінцесса.- І ось ваш син! – Вона вказала на свого мальчіка.- Але продовжуйте.
– Потім я увійшов в четвертий зал, де птах Дредейн спала в золотій клітці, підвішеній до стелі на трьох золотих ланцюгах. На стіні, на золотом цвяху, висіла шабля. Я її схопив, розрубав ланцюга і щодуху кинувся бігти, несучи птицю, шаблю, глечик і хліб.
– А де ж все це? – запитала принцеса.
– Птах тут. Хліб, глечик і шаблю я залишив по дорозі, там, де ночував.
– Я їх там знайшла і взяла з собою. Але де ж птах? Принесіть птицю!
Людуен пішов за птахом і приніс її в золотій клітці.
Побачивши принцесу, птиця Дредейн почала від порадості плескати крилами і заспівала так солодко і дзвінко, що відлуння палацу підхопило пісню, і всі пораділи, що не пораділи тільки старші брати.
Принцеса вийняла птаха з клітки, посадила її на палець і передала королю, наказавши йому погладити птицю.
І птах, до тих пір така дика і зла, тепер дозволила старому королю чіпати і гладити себе, і він відразу одужав і помолодшав.
Тоді принцеса перед усім двором розповіла про те, як Людуен став жертвою підступності
своїх братів, і зажадала, щоб з ними вчинили так, як вони того заслуговують.
Старий король прийшов в страшну лють і закричав:
– Розведіть вогонь в печі і киньте їх туди!
А Людуен одружився на принцесі Маркассе. Весілля святкували пишно, бенкет був на славу, і кажуть, що на цьому бенкеті старий король на порадощах занадто багато пив і їв і помер від розладу шлунка.
Після його смерті Людуен став королем Франції.