І не просто дітей, а дітей з важкими діагнозами або навіть інвалідів. Сорок років свого життя подружжя Джеральда присвятили тим, хто залишився без батьків.
Текст: Наталія Евгеньева · 28 червня 2017
Кожен гідний нормального життя, у кожного повинен бути будинок. Майк і Камілла Джеральд завжди так вважали. І це не було просто слоганом: пара все своє життя присвятила тому, щоб дати будинок і батьківське тепло тим, хто опинився їх позбавлений.
Майк і Камілла познайомилися в 1973 році на роботі: обидва працювали в лікарні Майамі. Вона була медсестрою, він – лікарем-педіатром. Вони, як ніхто інший, розуміли, як важко доводиться дітям з особливими потребами.
До моменту знайомства Камілла вже взяла на виховання трьох дітей. Через два роки вони з Майком вирішили одружитися. Але це не означало, що вони збиралися відмовитися від чужих дітей запопоради своїх. Майк сказав, що він теж хоче допомагати відмовників.
«Коли Майк зробив мені пропозицію, я сказала, що мені хотілося б створити будинок для дітей-інвалідів. І він відповів, що піде разом зі мною до моєї мрії », – розповідала Камілла телеканалу CNN .
З тих пір пройшло сорок років. Майк і Камілла за цей час взяли під свою опіку 88 сиріт зі спеціалізованих інтернатів. Замість стін сирітських пансіонатів діти отримали будинок, наповнений турботою і теплом, якого у них ніколи не було.
Після того як подружжя всиновило 18 дітей, Майк і Камілла вирішили створити фонд «Досяжна мрія», який допомагає дітям-інвалідам та їх батькам.
Деякі з усиновлених Джеральд дітей народилися інвалідами, деякі постраждали від серйозних травм. А деякі були невиліковно хворі.
«Діти, яких ми забирали в свою сім’ю, були приречені на смерть», – каже Камілла. – «Але багато хто з них продовжували жити».
За ці роки 32 дитини Майка і Камілли померли. Але інші 56 вели повноцінне, щасливе життя. Старший син пари, Дарлін, зараз живе у Флориді, йому 32 роки.
Мова про прийомного сина, але у Джеральд є і свої власні діти: Камілла народила двох дочок. Старшій, Жаклін, вже виповнилося 40 років, вона працює медсестрою – пішла по батьківських стопах.
Молодшій приймальні доньці Джеральд всього вісім років. Її біологічна мати – кокаїнова наркоманка. Маля народилося з вадами зору та слуху. А зараз розвинена не по роках – в школі на неї не нахваляться.
Піднімати таку велику сім’ю було нелегко. У 1992 році подружжя втратили будинок: його зніс ураган. Благо, що всі діти вціліли. У 2011 році нещастя повторилося, але з іншої причини: в будинок вдарила блискавка, і він згорів дотла разом з майном і машиною. Відбудували в третій раз, вже виїхавши від гріха подалі в інший штат. Знову завели домашніх вихованців, відбудували ферму з курми і вівцями – все-таки підмога в господарстві.
А в минулому році сталося справжнє горе – від агресивної форми раку помер Майк. Йому було 73 роки. До останнього поруч з ним були дружина і орава дітей.
«Я не плакала. Не могла собі дозволити. Моїх дітей це підкосило б », – поділилася Камілла. Вона до цих пір продовжує піклуватися про прийомних дітей, незважаючи на вік – жінці виповнилося 68 років. В її будинку в Джорджії зараз живе 20 синів і дочок.